Los países de América Latina están procurando alcanzar un desarrollo sustentable en un mundo globalizado cuyas economías abiertas experimentan transformaciones tecnológicas profundas y crecientemente aceleradas. Paralelamente se registran cambios importantes en los papeles que juegan el mercado, el Estado, la comunidad y las familias en el logro del bienestar y de la integración de las personas a sus sociedades. En ese contexto, los persistentes problemas de pobreza y desigualdad en nuestras sociedades se combinan con nuevas formas de exclusión para cuyo análisis y tratamiento carecemos hoy día de instrumentos adecuados.

El Programa de Investigación sobre Integración, Pobreza y Exclusión Social (IPES) busca desarrollar conceptos y generar resultados de investigaciones que contribuyan a identificar las promesas y riesgos del nuevo escenario. En particular, apunta a estudiar la naturaleza, causas y consecuencias de la pobreza y de la exclusión social, y a aplicar el conocimiento así generado en el desarrollo de herramientas útiles al esfuerzo de construcción de sociedades integradas sobre bases de equidad.

El IPES plantea la articulación de sus diversas investigaciones a partir de un marco conceptual innovador. La idea central de dicho marco es que el nivel de vulnerabilidad de las personas y de los hogares a la pobreza y a la exclusión social es función del grado de ajuste entre sus portafolios de activos y los requerimientos para el acceso a las estructuras de oportunidades que ofrecen los órdenes institucionales básicos de la sociedad (Estado, mercado y sociedad civil), en cada momento histórico.

Dentro de la multiplicidad de temas de investigación que se desprenden del desarrollo del enfoque adoptado, el Programa da prioridad a aquellos cuyo esclarecimiento posibilita un abordaje inteligente de los principales desafíos que enfrenta la sociedad uruguaya actual para un desarrollo integrado sobre bases de equidad.