El Instituto de Relaciones Laborales se creó a fines de 2008 como continuación de las actividades que durante más de ocho años vino desarrollando el Programa de Modernización de las Relaciones Laborales.

El Programa de Modernización de las Relaciones Laborales fue implementado en febrero de 1995 por la Facultad de Ciencias Empresariales de la Universidad Católica del Uruguay, financiado por el Fondo Multilateral de Inversión (FOMIN), administrado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID, ATN/MH-4707-UR) y con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Una vez finalizado el proyecto FOMIN, en junio de 1998 fue incluido en el presupuesto de la Facultad de Ciencias Empresariales y así ha funcionado hasta el presente.

El Programa de Modernización de las Relaciones Laborales fue elaborado a partir de una visión que realza la importancia de los sistemas laborales y las actitudes de los agentes económicos y sociales acerca del trabajo y las relaciones que se conforman en las unidades económicas.

Las transformaciones tecnológicas, energéticas, productivas, comerciales, que parten de la denominada Tercer Revolución Industrial, determinan que el cambio sea la norma: nuevos paradigmas organizativos exigen a los agentes sociales cambios en sus actitudes, en un proceso necesariamente conflictivo. Las opciones elegidas y las actitudes de los agentes pueden ser una contribución al logro de mejores niveles de competitividad, de lo cual depende a su vez las condiciones de empleo y el nivel de vida de la población.

Estos procesos que, en otras regiones, se comenzaron a discutir hace ya unas décadas, son relativamente recientes en los países latinoamericanos, incluido Uruguay. Esto explica las dificultades de empresarios y trabajadores para comprender la entidad de los cambios y definir sus estrategias. El Programa ha pretendido realizar una contribución a esta transformación, de gran implicancia económica y social. Con este objetivo definió su actividad académica y elaboró un sistema de participación social.

A lo largo de estos años, las actividades se desarrollaron en dos áreas principales: participación social e investigación.

La participación de los actores sociales, empresarios y trabajadores, es fundamental porque ellos son los directamente partícipes del proceso de conformación de las relaciones laborales en los diversos niveles, nacional, sectores, empresas, por lo cual son sus actitudes las que pueden producir los cambios, y conformar relaciones laborales compatibles con el logro de buenos resultados económicos y sociales.

Con el objetivo de abrir un espacio a la participación directa se conformó el denominado Grupo de Referencia Permanente, integrado por dirigentes sindicales y empresariales que desarrollan sus actividades en diversos niveles desde los más ejecutivos y de mayor representatividad hasta el nivel de las empresas.

En las reuniones del grupo de referencia permanente, se debatieron materiales, elaborados con ese fin, combinando rigor académico con una terminología accesible. Se discutieron los temas laborales más relevantes, experiencias internacionales, relaciones laborales en sectores y empresas, la conflictividad, entre otros muchos aspectos.

Objetivos del Instituto.

El principal objetivo del IRL será el estudio de las relaciones laborales en el Uruguay en sus diversos componentes, negociación colectiva, conflictividad, comportamientos y estrategias de los actores sociales y política laboral, continuando la línea principal de investigación que ha desarrollado durante un largo período el PMRL.

Asimismo se mantendrá el vínculo y los ámbitos de participación de empresarios, trabajadores y del sector público relacionado a los temas laborales, adaptando aquellas formas que la realidad de cada momento indiquen como más adecuadas.

Por otra parte, se desarrollarán vínculos con otros institutos de investigación o universidades que tengan actividades similares promoviendo intercambios académicos e investigaciones conjuntas.